Aphtes (ulcérations buccales) : causes, guérison et quand consulter

Qu'est-ce qu'un aphte, et en quoi diffère-t-il de l'herpès ?

L'aphte (stomatite aphteuse récidivante) est une ulcération superficielle de la bouche — joue, intérieur de la lèvre, bord de la langue, sous la langue. Il n'est pas contagieux ni d'origine virale. L'herpès (bouton de fièvre), lui, est dû au virus herpès, apparaît généralement à l'extérieur de la lèvre ou sur les tissus fermes comme la gencive sous forme de vésicules groupées, et est contagieux. La distinction change le traitement.

Types

• Mineur : Le plus fréquent (80 %). 2–8 mm, guérit sans cicatrice en 7–14 jours.
• Majeur : Plus de 1 cm, profond, peut durer 2–6 semaines et laisser une cicatrice.
• Herpétiforme : Nombreuses ulcérations de la taille d'une tête d'épingle ; confondu avec l'herpès mais non viral.

Facteurs déclenchants

• Traumatisme mécanique : morsure de joue ou de lèvre, brosse dure, obturation débordante, fil d'appareil
• Stress, manque de sommeil, périodes hormonales (prémenstruelle)
• Dentifrices contenant du laurylsulfate de sodium (SLS)
• Carences en fer, B12, folates, zinc
• Aliments acides et épicés, chocolat, fruits à coque, fraises, tomates (selon les personnes)
• La période d'arrêt du tabac (augmentation passagère)
• Certains médicaments (AINS, bêta-bloquants)

Que faire chez soi ?

1. Rinçages plusieurs fois par jour à l'eau salée tiède ou à l'eau bicarbonatée
2. Éviter les aliments acides, chauds et épicés ; préférer les aliments mous et frais
3. Passer à un dentifrice sans SLS, brosse souple
4. Gel ou pâte protectrice de pharmacie sur la plaie, ou gel anesthésiant local (court terme)
5. Bain de bouche antiseptique (chlorhexidine) — limité à 1–2 semaines, peut colorer les dents

Appliquer un antalgique, poser de l'aspirine sur la plaie ou la « brûler » à l'alcool ou au citron retarde la guérison.

Au cabinet

Le praticien identifie le type de lésion ; s'il existe une source de traumatisme (bord de dent tranchant, obturation débordante, extrémité de fil), il la corrige ; pour les aphtes grands ou très douloureux, il peut prescrire une pâte ou un bain de bouche corticoïde de courte durée ; en cas de récidives fréquentes, il demande un bilan sanguin (fer, B12, folates, zinc, NFS) et, si besoin, évalue avec un médecin interniste ou dermatologue.

Quand consulter ?

• Plaie non guérie en 2 semaines — d'autres causes, y compris un cancer buccal, doivent être écartées
• Aphtes de plus de 1 cm, nombreux ou récidivant plus de 6 fois par an
• Avec fièvre, fatigue, signes oculaires ou cutanés, ulcérations génitales (des causes systémiques comme la maladie de Behçet sont recherchées)
• Douleur empêchant de manger et de boire, surtout chez l'enfant

Réduire les récidives

Tenir un journal des aliments déclenchants, dentifrice sans SLS, sommeil régulier, gestion du stress, correction sur avis médical des carences en vitamines et minéraux, lissage des bords tranchants de dents ou d'obturations. Le contrôle des gencives et de la muqueuse fait partie de l'examen de routine ; les lésions buccales sont aussi évaluées aux contrôles semestriels.